Erich Hartmann

The Blond Knight

Erich Hartmann, geboren op 19 april 1922 in Weissach/Württ. is de meest succesvolle gevechtspiloot aller tijden met 352 "kills" op ongeveer 800 vijandelijke vluchten. Hij sloot zich op 1 oktober 1940 aan bij de Luftwaffe en sloot zich in oktober 1942 aan bij 9./J.G.52 aan het Oostfront; en schoot zijn eerste vijand neer op 5 november 1942. Op 29 oktober 1943 ontving hij, na 148 "kills", het Ridderkruis; Nadat hij op 2 maart 1944 tien vijandelijke vliegtuigen had neergeschoten, werd hem het Ridderkruis met Eikenloof toegekend. Op 25 augustus 1944 ontving hij, na 301 overwinningen, het Ridderkruis van het IJzeren Kruis met eikenbladeren, zwaarden en diamanten; Dit was de derde hoogste onderscheiding die slechts 27 keer werd uitgereikt (12 keer aan piloten). Op 8 mei 1945 gaven hij en zijn squadron zich over aan een Amerikaanse vooruitgeschoven eenheid. Uitgeleverd aan Rusland, bracht hij 10 1/2 jaar door als Russische krijgsgevangene en keerde in 1955 terug naar Duitsland, waar hij tot 1970 werkte aan de wederopbouw van de luchtmacht, nu onderdeel van de Bundeswehr. Hij nam op 30 september 1970 vrijwillig ontslag bij de Bundeswehr met de rang van kolonel.